La Maison de Courcelles (51) organise des séjours de vacances qui développent des options pédagogiques centrées sur le jeu, la liberté et l'autonomie de l'enfant. Lors des vingt-cinq ans de la structure, en 2004, l'équipe a souhaité rendre lisible son projet pour mieux l'appréhender et le transmettre dans sa spécificité. Pendant deux ans, Jean-Marie Bataille, chercheur en sciences de l'éducation, a accompagné l'équipe dans la mise en mots de l'esprit et du fonctionnement de la Maison de Courcelles. Le livre est le résultat final de cette recherche-action publiée par l'Injep et l'Ufcv.